In tegenstelling tot een warmwatergeiser wordt het water niet opgewarmd terwijl het water erdoor stroomt (als de warmwaterkraan geopend wordt) maar wordt een voorraad water in een thermisch geïsoleerd vat verwarmd en op temperatuur gehouden. De boiler in een huishouden maakt gebruik van het principe dat koud water zwaarder is dan warm water. De watervoorraad in de boiler wordt aan de onderzijde via een inlaat aangevuld met koud water zodra warm water via een uitlaat aan de bovenzijde wordt afgenomen. Zo wordt de waterkolom als het ware omhoog geduwd. Het water beweegt dus van beneden naar boven in de boiler.

In de boiler mengt het koude water zich niet of nauwelijks met het warme water omdat koud water zwaarder is dan warm water en dus onderin blijft. Het waterpeil in de boiler is altijd constant, het water raakt dus niet "op" zoals vaak wordt gezegd maar de boiler kan de warmwatervraag op dat moment alleen niet aan. De opwarmtijd van koud water is te lang om de temperatuur op dat moment op peil te houden. Dit komt doordat water een hoge warmtecapaciteit heeft en dus veel energie nodig heeft om op temperatuur te komen.

bron: http://nl.wikipedia.org/wiki/Boiler

Een elektrische boiler heeft een verwarmingselement en een thermostaat. Elektrische boilers zijn relatief duur in gebruik (behalve als ze 's nachts opladen met het nachttarief) omdat elektriciteit een kostbare energiebron is. Het voordeel van een elektrische boiler is dat deze overal geplaatst kan worden waar water en elektriciteit aanwezig zijn.

Een gasboiler werkt volgens het tegenstroomprincipe: de watervoorraad in de boiler wordt verwarmd door een combiketel die warm water van boven naar beneden door een gewikkelde koperen buis in de boiler pompt. Het afgekoelde water wordt naar de ketel teruggevoerd waar het weer wordt verwarmd; het circuleert tussen de ketel en de boiler. Dit type boiler wordt vlakbij de ketel geplaatst om warmteverlies door de leidingen te voorkomen.